黄芪作为非常常用的一味药，主要产于甘肃、内蒙古、山西及东北等地，因其柔软如绵，故又称绵黄芪，又因为形态不同，根皮黄者为白皮芪；皮色褐者为黑皮芪，皮红棕色者为红芪，但均以味甘，肥壮丰满者为佳。
中医认为黄芪能够治疗体虚自汗、浮肿、小便不利、溃疡久不敛口、消渴、中风偏枯、半身不遂等多种病证，现代药理研究报告也证明黄芪有促进机体免疫功能、强心、扩血管、降血压、利尿护肝、降血糖等作用。
什么时候用黄芪呢？
1.自汗盗汗。
2.身体沉重浮肿，麻木不仁，小便不利；
3.溃疡久不收敛，脓水清稀。
前人常说黄芪主治“肌表之水”，特征就是汗出而浮肿，这种自汗往往程度严重，汗液发黄、多见于上半身，流汗时往往衣被尽湿，特别是在吃饭时或者稍一劳动就出汗，我们老家称之为“抢食汗”，这类人往往容易感冒，严重的患者甚至四肢发冷、下肢浮肿、身体沉重、小便少、活动不灵活。
传统外科医家也非常重视黄芪的应用，每每遇到创口日久不愈者，创面不新鲜、脓水清稀、身体状况差等情况，必用黄芪以补正气，那么，内科的疮疡是不是也可以用呢？确实，比如上消化道溃疡等情况，也是可以使用黄芪的。
中医素来有“扶正祛邪”之说，认为人体正气充足时，自然能够战胜邪气，黄芪的作用，就是补充体内正气，治疗所谓“气虚证”，因其作用缓和，副作用少，可以长期服用，所以被人称为“王道”药物。
桂枝也治自汗、畏风，但与黄芪有所不同，桂枝证的自汗常常伴有发热、失眠、头痛、心动悸，身体多肌肉紧实，而黄芪多无腹肌紧张拘急疼痛，但身体多肌肉松软或浮肿，这种体质类型的形成，除了又遗传因素以外，还往往与缺乏体育锻炼、营养不良、久病贫血等因素有关。
黄芪因为其性质偏于温热，所以体质温热、热证、郁证等不能滥用，否则不但没有帮助，还有可能会加重病情的不良反应。
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